Operasi HTS dan Israel yang Melenyapkan Insinyur dan Ilmuwan Militer Suriah

Gaza, NPC – Pada tanggal 27 November 2024, militan dari Hayat Tahrir al-Syam (HTS), kelompok yang sebelumnya berafiliasi dengan Al-Qaeda di Suriah, melancarkan serangan cepat di Aleppo, kota terbesar kedua di Suriah.

Di tengah kekacauan tersebut, profesor kelahiran Armenia, Yervant Arslanian, dibunuh oleh seorang penembak jitu yang diduga berasal dari HTS saat ia berusaha melarikan diri dari serangan tersebut.

Arslanian sebelumnya bekerja di Italia dalam bidang sistem senjata dan saat meninggal, ia menjabat sebagai kepala tim desain riset senjata canggih Suriah di Arab School of Science and Technology di Aleppo.

Setelah pembunuhan tersebut, jurnalis Suriah-Armenia Kevork Almassian berspekulasi bahwa HTS tidak beraksi sendirian.

“Tebak siapa yang juga terobsesi dengan peneliti ilmiah Suriah? Israel,” tulis Almassian di situs media sosial X.

Pembunuhan Arslanian menandai dimulainya apa yang tampaknya merupakan operasi simbiotik antara Israel dan HTS untuk menghilangkan senjata canggih Suriah serta para ilmuwan dan insinyur militer yang sangat penting bagi pengembangannya. Sementara Israel membombardir infrastruktur militer Suriah, HTS menargetkan para ilmuwan, secara sistematis mengikis kemampuan negara itu untuk mempertahankan diri dari agresi dan ekspansi Israel.

Pusat penelitian ilmiah Suriah

Akar program senjata kimia, biologi, dan canggih Suriah bermula pada tahun 1970-an, ketika Presiden Hafez al-Assad mendirikan pusat-pusat penelitian ilmiah, yang paling terkenal adalah Scientific Studies and Research Center (SSRC) yang berpusat di kota Jamraya di pinggiran Damaskus.

Setelah didirikan pada tahun 1971, SSRC segera menjadi “mesin utama” pengembangan senjata canggih bagi tentara Suriah, kata Dany Shoham dari Begin-Sadat Center for Strategic Studies di Israel.

Pernyataan publik yang dibuat oleh Hafez Al-Assad dan pejabat militer Suriah lainnya selama bertahun-tahun menunjukkan “tidak ada keraguan tentang motif Suriah: Suriah melihat arsenal (senjata kimia dan biologi) sebagai kontra terhadap arsenal nuklir Israel,” kata Shoham.

Memberikan jalan bagi Israel

Pada 8 September 2024, Israel melancarkan serangkaian serangan udara di fasilitas SSRC dekat kota Masyaf di pinggiran Hama. Serangan tersebut menewaskan 14 orang dan melukai 53 orang, menurut laporan media negara Suriah.

Dua sumber intelijen regional mengatakan kepada Reuters bahwa serangan tersebut menargetkan pusat riset militer utama untuk produksi senjata kimia yang diyakini menampung tim ahli militer Iran yang terlibat dalam produksi senjata.

Setelah serangan serupa pada tahun 2022, Menteri Pertahanan Israel Benny Gantz mengklaim bahwa Iran menggunakan SSRC di Masyaf untuk memproduksi rudal canggih dan senjata untuk militernya serta untuk gerakan perlawanan Lebanon, Hizbullah, musuh utama Israel di kawasan tersebut.

480 serangan dalam 48 jam

Setelah merebut Aleppo dengan sedikit perlawanan pada 30 November 2024, militan HTS dengan cepat maju menuju Hama dan Homs. Pada 8 Desember, pemimpin HTS Ahmad al-Sharaa, mantan komandan Al-Qaeda di Irak yang dikenal dengan nama samaran Abu Mohammad al-Julani – memasuki Damaskus dengan penuh kemenangan, mengakhiri lebih dari 50 tahun rezim pemerintahan keluarga Assad.

Dengan runtuhnya tentara Suriah dan melarikan dirinya mantan Presiden Bashar al-Assad ke Rusia, Israel tidak membuang waktu untuk membongkar kemampuan militer Suriah. Dalam waktu 48 jam, Angkatan Udara Israel meluncurkan 480 serangan udara, menghancurkan lapangan udara Suriah, pertahanan udara, stok rudal, drone, pesawat tempur, tank, dan pabrik-pabrik produksi senjata, menghancurkan 70 hingga 80 persen dari arsenal strategis Suriah.

Hanggar pesawat tempur angkatan udara Suriah yang dibom Israel di dekat pangkalan udara militer Mezzeh, di luar Damaskus, pada 9 Desember 2024. (Foto: Bakr Alkasem/AFP)

Pembantaian Fahel

Saat HTS mengonsolidasikan kontrol dan Israel meningkatkan serangan udara, pembunuhan terarah terhadap ilmuwan dan insinyur Suriah terus berlangsung. Pada 26 Januari, militan HTS membantai 13 insinyur militer di Fahel, sebuah desa di provinsi Homs.

“Mayat-mayat dibawa ke pintu masuk desa, lalu kami memberi label dan memotret mereka. Sebagian besar mayat ditembak di kepala dengan jarak dekat,” kata seorang sumber yang berbicara dengan The National.

Insinyur-insinyur tersebut dibunuh meskipun mereka tidak terlibat dalam peran tempur dan telah mengikuti proses rekonsiliasi dengan pemerintah baru yang dipimpin HTS, kata Rami Abdulrahman dari Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) kepada BBC Arabic.

Dua warga Fahel lainnya ditarik dari bus dan dibantai setelah militan mengidentifikasi mereka sebagai Muslim Syiah.

Fakta bahwa sebagian besar korban adalah insinyur militer sebagian besar diabaikan dalam laporan media, mengingat pembunuhan itu dilakukan di tengah gelombang pembunuhan sektarian tambahan terhadap Alawit di pinggiran Hama dan Homs, yang diakui oleh pemimpin HTS, Sharaa, sebagai “normal dan mungkin akan terus berlangsung selama dua atau tiga tahun”.

Dipanggil ke Damaskus

Pada hari pembantaian di Fahel, ilmuwan terkenal Suriah, Dr Hasan Ibrahim dipanggil ke Damaskus oleh pejabat pemerintah yang dipimpin HTS. Kontak dengannya segera terputus, dan tubuhnya yang tak bernyawa ditemukan lima hari kemudian di dekat Maraba di pinggiran Damaskus.

Dr Ibrahim, asal desa Brisin di wilayah Sheikh Badr di Tartous, telah bekerja di bidang energi di Higher Institute for Scientific Research (HISR) di Damaskus.

Keesokan harinya, insinyur militer Afif Abboud dibunuh saat dalam perjalanan pulang di jalan raya dekat Jembatan Qadmus di pintu masuk kota Banias, provinsi Tartous.

Abboud telah dihubungi oleh otoritas dari pemerintah Suriah yang baru, yang meyakinkannya bahwa ia bisa kembali ke posisinya di Scientific Studies and Research Center (SSRC) di Damaskus.

Sumber lokal yang berbicara dengan The Cradle menyebut:

“Afif Abboud adalah seorang Alawit dari desa Alawit, tetapi saya yakin dia tidak terlibat dalam tindakan militer apapun. Militan HTS menerima perintah, informasi, dan senjata dan siap membunuh, menculik, atau melakukan apa saja. Sebenarnya ini adalah situasi yang kacau dan kami memiliki banyak operator. Masing-masing memiliki agenda sendiri, seperti Iran, Turki, dan Israel. Sulit untuk mengetahui dengan tepat siapa yang melakukan apa”.

Selain itu, Oday Dahi, seorang pemuda cacat (bisu dan tuli), dibunuh bersama Abboud. Dahi memiliki kios kopi kecil di jalan luar Banias dan kebetulan berada di tempat yang sama saat Abboud dibunuh.

Diselidiki oleh pria bertopeng

Beberapa ilmuwan lainnya dari pusat-pusat riset Suriah menghilang setelah dipanggil oleh Departemen Operasi Militer HTS. Pada 6 Februari, SOHR melaporkan bahwa Dr Tayseer Issa, Ali Ibrahim, dan Mustafa Abu Tarab telah ditangkap beberapa hari sebelumnya, dan nasib mereka tidak diketahui.

Beberapa ilmuwan lainnya dipanggil oleh Departemen Operasi Militer, tetapi diperbolehkan pulang. Para akademisi tersebut mengatakan kepada SOHR bahwa mereka sedang “diselidiki oleh komite yang terdiri dari tiga pria bertopeng yang membawa senjata”.

Pada 13 Februari, laporan muncul tentang pembunuhan brutal terhadap insinyur militer Shawkat al-Ahmed dan istrinya, Nijah Suleiman, di Basirat al-Jared, Tartous. Militan yang berafiliasi dengan HTS mengeksekusi Ahmed dengan tembakan di kepala, kemudian mencekik istrinya dengan sabuk, membiarkannya mati lemas. Tubuh mereka ditemukan di sebuah kandang ayam.

Sumber yang berpengetahuan yang berbicara dengan The Cradle menyatakan bahwa ilmuwan dan insinyur militer lainnya kini sedang bersembunyi. Beberapa di antaranya selamat dari upaya pembunuhan di masa lalu, termasuk sebelum Assad jatuh. Sumber tersebut menambahkan bahwa Israel diyakini berada di balik pembunuhan-pembunuhan ini.

Tanpa insinyur dan ilmuwan ini, Suriah akan bergantung selama bertahun-tahun pada negara-negara regional untuk senjata dan pertahanannya, yang semuanya adalah klien dan sekutu dekat AS, dan secara tidak langsung adalah Israel.

Menghancurkan Senjata Kimia Suriah

Operasi Israel saat ini mengikuti kesuksesannya sebelumnya dalam membongkar persediaan senjata kimia Suriah. Ini tercapai setelah serangan kimia palsu di Ghouta, Damaskus pada Agustus 2013.

Dengan bantuan intelijen Saudi, kelompok militan Jaish al-Islam yang dipimpin oleh Zahran Alloush, meluncurkan beberapa roket yang mengandung sedikit jumlah sarin di beberapa lokasi di Ghouta.

Kelompok tersebut kemudian merekam mayat sandera yang telah mereka bunuh (kemungkinan menggunakan karbon monoksida atau sianida) dan memposting video tersebut secara online, sementara menyalahkan kematian-kematian itu pada Assad dan tentara Suriah.

Media barat dan Arab dengan cepat menyebarkan video tersebut ke seluruh dunia, sementara tim penyelidik PBB kebetulan sudah tiba di Damaskus dua hari sebelum serangan tersebut, memungkinkan mereka untuk mengonfirmasi, menyebut meskipun ada tanda-tanda jelas manipulasi lokasi kejadian, bahwa sarin digunakan dalam roket tersebut, tetapi tidak dapat mengonfirmasi bahwa sarin adalah zat yang menyebabkan kematian para korban.

Baik video mengerikan maupun laporan dari penyelidik PBB menguatkan klaim di benak publik bahwa rezim Assad telah melakukan serangan kimia terhadap rakyatnya sendiri, yang menewaskan sekitar 1.400 orang, termasuk banyak anak-anak.

Pentingnya, serangan palsu Ghouta memberikan pembenaran untuk mengklaim bahwa Assad telah melanggar “garis merah” yang ditetapkan oleh Presiden AS Barack Obama. Setahun sebelumnya, Obama telah menyatakan bahwa jika senjata kimia digunakan dalam konflik yang semakin berdarah, militer AS dan sekutu-sekutunya di Eropa tidak akan punya pilihan lain selain campur tangan di pihak oposisi, termasuk Front Nusra yang berafiliasi dengan Al-Qaeda yang dipimpin oleh Sharaa (Julani) pada saat itu.

Setelah serangan Ghouta, jurnalis Seymour Hersh, yang memiliki hubungan dekat dengan intelijen AS dan Israel, melaporkan bahwa skala intervensi barat yang direncanakan sangat besar. Dia menjelaskan bahwa daftar target dimaksudkan untuk sepenuhnya “menghancurkan kemampuan militer yang dimiliki Assad”.

Meskipun demikian, intervensi barat terhindar setelah Obama terbukti enggan memerintahkan operasi pengeboman yang ia tahu akan ilegal, tidak populer di dalam negeri, dan mungkin dapat menyebabkan pemakzulan dirinya oleh anggota parlemen Republik.

Sinar harapan bagi Israel

Penting untuk dicatat, Obama tetap membatalkan operasi pengeboman meskipun ada tekanan kuat dari Israel. Intelijen militer Israel telah memberikan “sebagian besar bukti” yang secara palsu mengklaim kesalahan Assad, sementara pejabat keamanan senior Israel mengunjungi Gedung Putih hanya beberapa hari setelah serangan palsu Ghouta untuk mendesak Obama agar memerintahkan intervensi, menurut The Guardian.

Selain itu, “garis merah Obama” sebenarnya bukan milik presiden itu. Garis merah itu diperkenalkan ke Gedung Putih oleh pejabat Israel pada Juli 2012, dan hanya diulang oleh Obama setelah Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, sekutu dekat Israel, juga mulai mempromosikannya, menurut Wall Street Journal.

Keputusan Obama untuk membatalkan operasi pengeboman mendukung Front Nusra yang dipimpin oleh Julani semakin dikuatkan setelah Assad menyetujui proposal yang disampaikan oleh Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, kepada Menteri Luar Negeri AS yang baru, John Kerry: intervensi barat akan dihapuskan jika Suriah menyerahkan senjata kimianya.

Karena intervensi barat terhindar, banyak yang melihat ini sebagai kemenangan bagi Assad dan negara Suriah, yang berusaha mencegah bendera hitam Al-Qaeda berkibar di atas Damaskus. Namun, kesepakatan AS-Rusia untuk meminta pemerintah Suriah menghancurkan 1.300 ton bahan senjata kimia jelas merupakan kemenangan besar bagi Israel.

Jurnalis Jeffrey Goldberg menulis di The Atlantic bahwa kesepakatan tersebut memenangkan pujian bagi Presiden Obama dari, siapa lagi, Benjamin Netanyahu, Perdana Menteri Israel, dan bahwa kehilangan senjata kimia Suriah merupakan “sinar harapan di kawasan yang sangat gelap.”

Setelah pembantaian palsu Ghouta, Uri Sagi, mantan kepala intelijen militer Israel, menjelaskan bahwa “Selama bertahun-tahun, hingga perang saudara pecah, Suriah adalah tentara terakhir yang merupakan ancaman serius bagi Israel, dan karena itu investasi sumber daya intelijen kami ke arah itu sangat besar”.

Meskipun keinginan Israel untuk sepenuhnya “menghancurkan kemampuan militer yang dimiliki Assad” harus menunggu hingga Front Nusra (yang kemudian menjadi HTS) merebut Damaskus pada Desember 2024, Tel Aviv tetap meraih kemenangan besar dengan menghilangkan penghalang pertahanan Suriah terhadap serangan nuklir Israel.

OPCW Kembali ke Suriah

Pada 8 Februari, saat pembunuhan ilmuwan dan insinyur militer Suriah sedang berlangsung, sebuah delegasi dari Organisasi untuk Larangan Senjata Kimia (OPCW) mengunjungi Damaskus untuk berbicara dengan pemerintah Suriah yang baru.

Direktur Jenderal OPCW, Fernando Arias, mengatakan bahwa pertemuan tersebut berfokus pada dukungan yang bisa dia berikan dalam “menghilangkan sisa-sisa program senjata kimia Suriah”.

Namun, mengapa OPCW ingin kembali ke Suriah jika sisa-sisa persediaan senjata kimia negara tersebut telah dihancurkan bertahun-tahun lalu di bawah kesepakatan AS-Rusia dengan Assad?

Pada April 2013, saat PBB berusaha menyelidiki beberapa serangan kimia yang diduga terjadi di Suriah, Menteri Informasi Suriah Omran al-Zouabi memperingatkan bahwa tujuan Barat adalah “mengulangi skenario Irak”.

Selama inspeksi senjata yang sangat teliti di Irak pada tahun 1990-an, informasi yang ditemukan oleh penyelidik PBB tentang senjata konvensional Irak dan kemampuan pertahanan dengan cepat diteruskan ke agen intelijen barat dan Israel.

Seperti yang dicatat oleh mantan inspektur senjata PBB Scott Ritter, tim PBB “tidak mengendalikan apa-apa. Itu menjadi operasi Amerika Serikat, bukan operasi Perserikatan Bangsa-Bangsa”.

Israel telah lama berusaha menghancurkan kemampuan senjata konvensional dan kimia Suriah. Oleh karena itu, kemungkinan besar, selain menghancurkan kemampuan militer konvensional Suriah melalui pengeboman, Israel juga terlibat dalam operasi HTS saat ini untuk membunuh ilmuwan dan insinyur militer Suriah yang tersisa.

Para ilmuwan dan insinyur militer Suriah ini memegang pengetahuan yang dibutuhkan negara Suriah di masa depan untuk mengembangkan industri senjata guna melindungi negara dari pendudukan dan serangan lebih lanjut oleh Israel di masa depan.

(T.FJ/S: The Cradle)